تبدیل شدن به جوان ترین زنی که تا به حال مدال طلای المپیک را کسب کرده است، به خودی خود یک دستاورد شگفت انگیز بود، به ویژه در زمانی که تعداد کمی از زنان در مسابقات پیست مسابقه می دادند. این همان کاری است که الیزابت «بتی» رابینسون، ورزشکار آمریکایی در سال 1928 انجام داد. سپس در حین تمرین برای المپیک 1932، در یک سانحه هوایی ویرانگر درگیر شد. او در لاشه هواپیما پیدا شد و گمان می رود مرده باشد. پس از آن کارکنان متوجه شدند که جسد هنوز نشانه‌های حیات را نشان می‌دهد و بتی به سرعت به بیمارستان منتقل شد.
بتی هفت هفته را در کما گذراند و وقتی از خواب بیدار شد، به او گفتند که جراحاتش آنقدر شدید است که احتمالا دیگر هرگز بدون کمک راه نمی‌رود و مطمئناً دیگر هرگز نخواهد دوید. او پس از شش ماه روی ویلچر و تقریباً دو سال راه رفتن با چوب، تمرینات خود را از سر گرفت، اگرچه اکثر مردم به او گفتند که این کار ناامیدکننده بود. او به نوعی توانست تا حدی مبارزه کند که برای تیم دوومیدانی ایالات متحده برای المپیک 1936 انتخاب شد. این داستان باورنکردنی بتی رابینسون است.
الیزابت رابینسون در سال 1911 در ریوردیل، ایلینویز به دنیا آمد. دوستان، خانواده و همکلاسی های دبیرستان شهر تورنتون به نام بتی او را می شناختند، او محبوب و ورزشکار بود. با این حال، در دهه 1920، مسابقات دوومیدانی زنان تقریبا ناشناخته بود. یک روز صبح، چارلز پرایس، معلم زیست شناسی دبیرستان، در قطاری بود و منتظر حرکت قطار بود. شروع به حرکت کرد و پرایس بتی را دید که می دوید تا آن را بگیرد. او می دانست که این امکان پذیر نیست و خاطرنشان کرد که بتی 16 ساله قرار است برای مدرسه دیر بیاید.
چند لحظه بعد وقتی بتی وارد کالسکه شد و کنارش نشست حیرت زده شد. این واقعیت که او قطار را گرفته بود نشان داد که او سریع بود و پرایس، یک ورزشکار سابق که مربی تیم دو و میدانی مدرسه نیز بود، از بتی برای پیوستن به تیم دعوت کرد. پرایس زمان بتی را تعیین کرد و تایید کرد که او یک دونده سرعتی با توانایی فوق العاده است. او تنها عضو زن در تیمی بود که در غیر این صورت یک تیم تمام پسران بود. مسابقات پیست زنان سازماندهی شده در آمریکا تازه شروع شده بود و او را تشویق به شرکت کرد. هنگامی که او در یک مسابقه 100 متر پس از قهرمان منطقه دوم شد، از او برای پیوستن به باشگاه ورزشی زنان ایلینوی دعوت شد.
بازی های المپیک 1928 قرار بود در آمستردام هلند برگزار شود و برای اولین بار شامل مسابقات دوومیدانی زنان می شد. با این حال، زنان فقط مجاز به شرکت در مسابقات 100 متر، 4 در 100 متر امدادی، 800 متر، دیسک و پرش ارتفاع بودند. اگرچه او فقط چند ماه در ایلینوی شرکت کرده بود، اما بتی برای شرکت در آزمایشات المپیک زنان ایالات متحده در نیوجرسی دعوت شد. او دوم شد و از او دعوت شد تا جوانترین عضو تیم المپیک 1928 ایالات متحده شود.
به طور باورنکردنی، او تنها ورزشکار آمریکایی بود که به فینال 100 متر واجد شرایط شد. پس از شروع اشتباه، دو رقیب محروم شدند و شش نفر باقی مانده برای بار دوم صف آرایی کردند. این تنها هشتمین باری بود که بتی در یک مسابقه 100 متری می دوید. به نوعی، او پیروز شد و اولین برنده 100 متر زنان، جوانترین برنده مدال طلای المپیک 100 متر (او هنوز فقط 16 سال داشت) و اولین دارنده مدال طلای المپیک ایالات متحده شد. او در ماده امدادی 4×100 متر مدال نقره گرفت و به آمریکا بازگشت تا از دستاوردهایش تقدیر شود. تقریباً به محض بازگشت به خانه، بتی تمرینات خود را برای المپیک 1932 آغاز کرد که قرار بود در لس آنجلس برگزار شود.
بتی با تیم پیست در دانشگاه نورث وسترن تمرین کرد، جایی که او همچنین برای تحصیل در رشته تربیت بدنی کار کرد (او امیدوار بود مربی پیست شود). در تابستان 1931، او در اوج شرایط بود و بسیاری از مردم از او به عنوان یک برنده بالقوه در بازی های لس آنجلس که برای سال بعد برنامه ریزی شده بود یاد می کردند. با این حال، بتی برای گرفتن گواهینامه خلبانی نیز تلاش می کرد، و زمانی که پسر عموی او به او پیشنهاد داد تا او را برای پرواز با هواپیمای سبک خود از زمین کوچکی در نزدیکی شیکاگو ببرد، او مشتاقانه موافقت کرد.
در 28 ژوئن 1931، هواپیما به طور عادی از زمین بلند شد، اما موتور آن ناگهان خاموش شد و در منطقه ای از زمین باتلاقی در نزدیکی میدان سقوط کرد. اولین امدادگران حاضر در صحنه، خلبان به شدت مجروح را از لاشه بیرون کشیدند و او به بیمارستان منتقل شد (او زنده ماند اما یک پای خود را از دست داد). گمان می‌رود مسافر زن او مرده باشد و او را در صندوق عقب خودرو گذاشته و نزد یک مامور پلیس محلی برده‌اند. در سردخانه، کارکنان متوجه شدند که او هنوز نفس می‌کشد و او را به سرعت به بیمارستانی در نزدیکی منتقل کردند.
بتی در کما ماند (او تا چند هفته به هوش نمی آمد) و مشخص شد که او علاوه بر شکستگی شدید پا، بازو و لگن، آسیب های داخلی نیز دارد. جراحان یک سنجاق فلزی را در پای او فرو کردند، اما این باعث شد که کمی کوتاهتر از پای دیگر باشد و نتواند به طور کامل در زانو خم شود. وقتی به هوش آمد، به بتی گفته شد که ممکن است هرگز نتواند بدون کمک راه برود و مطمئناً دیگر هرگز رقابتی نخواهد دوید.
او شش ماه را روی ویلچر گذراند و تقریباً دو سال طول کشید تا بتواند بدون عصا راه برود. بتی دوباره شروع به دویدن کرد، عمدتاً برای تسریع بهبودی. به تدریج، تناسب اندام او بهبود یافت تا اینکه به این فکر افتاد که ممکن است به اندازه کافی قوی باشد تا در بازی های المپیک 1936 شرکت کند. با این حال، یک مشکل بزرگ وجود داشت: او نمی‌توانست پای آسیب‌دیده‌اش را به اندازه‌ای خم کند که در بلوک‌های استارت قرار بگیرد، که باعث می‌شد او را از اکثر مسابقات اسپرینت محروم کند.
المپیک 1936 در آلمان تحت رهبری آدولف هیتلر برگزار شد. سرسختی و عزم بتی رابینسون برای غلبه بر جراحاتش باعث شد که او سرعت خود را بازیابد اما همچنان نمی توانست از بلوک های شروع استفاده کند. او به عنوان عضوی از تیم 4x100 متر ایالات متحده انتخاب شد، جایی که می توانست از حالت ایستاده شروع کند. در گرما، تیم آلمان به طور قطعی مورد علاقه بود و در نیمه نهایی رکورد جدیدی در جهان و المپیک ثبت کرد.
تیم ایالات متحده به فینال رسید، اما تعداد کمی از آنها در برابر آلمانی ها فرصت داشتند. بتی رابینسون به هم تیمی هایش هریت بلاند، آنت راجرز و هلن استفنز پیوست که برای فینال صف می کشیدند. بتی رابینسون در سن 24 سالگی دومین مدال طلای المپیک خود را به دست آورد.
پس از المپیک 1936، بتی رابینسون از مسابقات دو و میدانی بازنشسته شد، اگرچه او همچنان به عنوان داور و زمان نگهدار در رویدادهای مهم خدمت می کرد. او همچنین به یک سخنران محبوب تبدیل شد، در تور آمریکا، سخنرانی هایی در حمایت از سازمان المپیک ایالات متحده و ترویج مشارکت زنان در رویدادهای المپیک و سایر ورزش ها انجام داد. در سال 1939 ازدواج کرد و به خانه کوچکی در خارج از شیکاگو نقل مکان کرد و در آنجا صاحب دو فرزند، یک پسر و یک دختر شد.
در سال 1974، بتی به تالار مشاهیر ملی دوومیدانی در شهر نیویورک راه یافت، اگرچه عجیب است که هرگز به او جایی در تالار مشاهیر المپیک و پارالمپیک ایالات متحده داده نشد. او در سال 1996 در سن 84 سالگی مشعل المپیک را برای بازی هایی که در آتلانتا، جورجیا برگزار شد، با افتخار حمل کرد. بتی رابینسون در 17 مه 1999 در سن 87 سالگی به طور مسالمت آمیزی در کلرادو درگذشت.
