درست مانند روی زمین، انسان ها اگر پا به مریخ بگذارند برای زنده ماندن به آب، غذا، سرپناه و اکسیژن نیاز دارند. گیاهان و برخی باکتری ها برای تنفس ما اکسیژن تولید می کنند. در واقع، ترکیب اکسیژن در هوا تنها 21 درصد است، بقیه نیتروژن با 78 درصد است. با این حال، اساساً بدن انسان نیازی به نیتروژن ندارد، بنابراین این گاز را جذب نخواهد کرد. در همین حال، جو در مریخ بسیار نازک است، حجم آن تنها به اندازه 1٪ از جو زمین است. به عبارت دیگر، میزان هوای موجود در «سیاره سرخ» 99 درصد کمتر از زمین است. بخشی از دلیل آن این است که در اندازه مریخ، گرانش آنقدر قوی نیست که از فرار جو به فضا جلوگیری کند.
